| Información
general sobre ántrax
- por el
Dr. Daniel Stamboulian Todos los derechos reservados Ver página completa Presidente de FUNCEI (Fundación del Centro de Estudios Infectológicos) y de FIDEC (Fighting Infectious Diseases in Emerging Countries, Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Infecciosas en Países Emergentes). |
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El término ántrax es utilizado para referirse a la enfermedad
provocada por un microorganismo llamado Bacillus anthracis. Cuando las condiciones le son adversas, la bacteria
forma esporos. Los esporos no son otra cosa que formas de resistencia del
germen a un medio que le es hostil. Sin embargo, cuando estos esporos toman
contacto con un medio óptimo -como sucede tras su ingreso al organismo- comienzan
a multiplicarse y provocan la enfermedad.
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La infección por esta bacteria puede ocasionar diferentes
manifestaciones clínicas. Los signos y síntomas varían según la vía de ingreso
de la bacteria al organismo.
Forma cutánea: cuando ingresa a través de la piel, provoca una lesión llamada
“pústula maligna” o carbunco. Esta lesión es prácticamente indolora, comienza
como una zona indurada y sobreelevada, luego aparece una pequeña ampolla y
finalmente se produce una escara o costra negruzca. Esta forma de la enfermedad
se observa principalmente en trabajadores rurales expuestos a animales salvajes
o a ganado infectado, o en personas que toman contacto con productos derivados
de animales infectados (cueros, osamentas, carne cruda, lácteos no pasteurizados,
entre otros). La mortalidad asociada
a esta forma es baja, cercana al 5%.
Forma pulmonar: si la vía de ingreso es por inhalación, tras un período
de incubación que puede ser prolongado, la bacteria provoca lesiones en la
vía respiratoria alta (nariz y garganta)
y luego de 2 a 5 días, la infección se extiende a los pulmones provocando
tos, falta de aire, agitación progresiva e insuficiencia respiratoria. Otros
síntomas asociados a estos cuadros son la fiebre alta, la sudoración profusa
y aceleración del pulso. La mortalidad en estos casos es elevada.
Forma gastrointestinal: la bacteria puede ingresar por vía digestiva por
el consumo de alimentos contaminados. Provoca dolor y distensión abdominal,
vómitos, diarrea sanguinolenta acompañados de un empeoramiento progresivo
que conducen a un estado tóxico y al shock séptico por diseminación de la
infección. En las formas graves, el microorganismo se disemina por la sangre
a otros órganos incluyendo las meninges causando septicemia y meningitis hemorrágica.
Todas estas manifestaciones son observadas tanto en niños como en adultos.
En general la forma cutánea es la más frecuente y representa
cerca del 95% de los casos mientras que la formas respiratorias son raras.
Sin embargo, cuando se hace referencia al ántrax como problema derivado de
acciones bioterroristas, el compromiso pulmonar cobra mayor importancia. Esto
se debe a que la forma de dispersión de los esporos es por aerosolización.
Sin embargo esto es muy difícil de lograr, requiere soporte biotecnológico
y equipos especiales.
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En áreas rurales donde hubo animales infectados, los esporos
de ántrax pueden persistir viables en el suelo por décadas. Esto ocurre con
mayor frecuencia en países de Asia y África aunque también se han detectado
áreas infectadas en Sudamérica y en la región del Caribe.
Con relación a los ataques bioterroristas estos son difíciles
de detectar e impredecibles. El alerta sanitario permite la detección precoz
de casos sospechosos y ante su confirmación, la evaluación de las personas
probablemente expuestas permitirá determinar quienes deben recibir
antibióticos en forma preventiva.
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Sí. Se puede efectuar el diagnóstico por la visualización
de la bacteria en el microscopio, por cultivo de muestras de materiales obtenidos
de elementos contaminados o de pacientes infectados o por la detección en
la sangre de personas infectadas de anticuerpos contra las toxinas producidas por la bacteria. En nuestro
país sólo se efectúan los dos primeros.
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Dado que algunas cepas de Bacillus anthracis manipuladas genéticamente
por bioterroristas pueden ser resistentes a penicilina, se han elaborado recomendaciones
para el tratamiento del ántrax cutáneo e inhalatorio bajo éstas circunstancias
donde la ciprofloxacina o la doxiciclina son las drogas de elección. Se las
utiliza como drogas únicas o en combinación con rifampicina y vancomicina
o clindamicina por un lapso de 60 días.
El tratamiento instaurado precozmente
modifica el pronóstico de la enfermedad Por otra parte, la doxiciclina se
la indica por tiempo prolongado (hasta
60 días) como tratamiento preventivo
de las personas que han inhalado esporas.
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En países donde el ántrax es común
y los niveles de vacunación de los animales es bajo, las personas deben evitar
el contacto con animales infectados o sus productos, y la ingesta de carne
cruda o mal cocida. Además existe una vacuna (no comercializada en nuestro
país) que se administra en grupos seleccionados de personas, consideradas
por su actividad con riesgo mayor
de adquirir la infección. La vacuna
se administra por vía subcutánea en el brazo y el esquema de vacunación incluye
la administración de 3 dosis (0, 2 y 4 semanas) seguidos de refuerzos a los
6, 12 y 18 meses. Los efectos colaterales luego de la vacunación son mínimos,
se relacionan con el sitio de aplicación y en general desaparecen en pocos
días. La única contraindicación para recibir la vacuna es el antecedente de
reacción alérgica a la administración de una dosis previa.
A la fecha, las indicaciones de esta vacuna están limitadas
a trabajadores rurales altamente expuestos,
personas que trabajan en laboratorios donde se manipula la bacteria
y en personal militar. Dado el tiempo necesario para completar la vacunación
(18 meses) no está recomendada su utilización en la población general.
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