La sensación de estar estresado se ha convertido
en un malestar común en nuestros días.
Significa
muchas cosas:
Ø
tener mucho que hacer
y disponer de poco tiempo para ello;
Ø
estar preocupado casi
todo el tiempo sin saber exactamente por qué;
Ø
sentirse tenso e irritable
frecuentemente; y
Ø
sentir que las cosas
no van bien en general.
Esta forma de estrés
o tensión se presenta como un factor común en muchas enfermedades, como, por ejemplo,
el enlace entre el estilo de vida de hoy y los problemas cardíacos,
el malestar corporal general, las contracturas musculares, dolores
de cabeza intensos, etc.; la
predisposición al estrés contribuye en gran medida al desencadenamiento
de estos malestares. En consecuencia, aprender a manejar el
estrés constituye una de las mejores formas de prevenir las enfermedades
desencadenadas por las tensiones y en forma más amplia, ayuda a
mejorar la calidad de vida.
| ¿QUE
SUCEDE CON NUESTRO CUERPO CUANDO ESTAMOS BAJO TENSION? |
El estrés se caracteriza por la manifestación de un conjunto de reacciones físicas que utiliza
el organismo para adaptarse a los cambios y a los estímulos, entre
las que podemos mencionar tensión muscular, respiración profunda
y rápida que lleva a la fatiga, aumento del ritmo cardíaco, aumento
de la presión arterial y del nivel de adrenalina en sangre.
Todas estas reacciones funcionan
para poner a la persona en forma o prepararla para afrontar la situación
que causó estrés o tensión.
| ¿QUE SITUACIONES CAUSAN ESTRÉS? |
Podríamos decir que casi todas. En tiempos pasados, cuando el ser
humano era cazador y mataba animales para comer, las reacciones
de estrés eran esenciales para la supervivencia, de manera que el
cazador debía estar alerta, listo para la lucha o para retirarse
por su propia seguridad. Esta reacción de lucha o de evitación persiste
en nuestra era, pero las situaciones que disparan las tensiones
son diferentes, desde afrontar los problemas de tránsito y de la
ciudad en general, hasta dar exámenes, mudarse, casarse o sentirse
amedrentado por el jefe. Las emociones resultantes y el comportamiento
también serán distintos, ya sean de lucha o de evitación como en
tiempos pasados, traducidos en sus equivalentes modernos.
Tengamos en cuenta que cada uno reacciona de manera diferente ante
la misma situación, pues la misma nos afectará de acuerdo a cómo
la veamos. Lo que es estresante para una persona puede ser común
para otra, una tercera puede disfrutar de la situación y una cuarta
persona puede sufrir. Por ejemplo, la montaña rusa puede ser divertida
para algunos, mientras que otros jamás subirían. De modo que no
podemos ser categóricos en cuanto a qué situaciones son estresantes
y cuáles no. La reacción que cada uno pueda tener es la que nos
demuestra si la misma es o no tensionante.
| EL BUEN ESTRÉS Y EL MAL ESTRES |
Generalmente escuchamos la palabra
estrés como signo de malestar, preocupación, ansiedad y tensión,
es decir que habitualmente tiene un significado o una connotación
desagradable. Pero las mismas reacciones de estrés también
ocurren cuando estamos ante situaciones de disfrute, como practicar
un deporte, tener sexo, obtener una promoción en el trabajo, o al
producir una obra de arte; las reacciones físicas tensionantes son
las mismas, pero generalmente las describimos de otro modo, como
alegría, satisfacción, estimulación y a veces, éxtasis.
De modo que el estrés tiene su lado bueno. En realidad, si no tuviéramos
algún grado de estrés, haríamos pocas actividades y estaríamos muy
insatisfechos y aburridos (lo que significaría estar tensionado
de mal modo). El estrés puede ayudarnos a alcanzar nuestras
metas y es el motor que incentiva nuevas experiencias.
El estrés puede transformarse
en un problema si no podemos manejarlo, especialmente el mal
estrés, que cuando se prolonga en el tiempo o se acumula, puede
ocasionar lo siguiente:
Problemas emocionales. Temores irracionales y ansiedad, especialmente
con respecto al futuro, que pueden causar tensiones y luego empeorar
la capacidad para afrontar los problemas.
Cambios en la conducta. En el trabajo, por ejemplo, suele aumentar
la cantidad de errores en la realización de las tareas, o puede
alterarse la capacidad general para compatibilizar con la gente.
Con dosis moderadas de estrés,
el rendimiento puede mejorar, como ocurre con los atletas, que se
tensionan cuando se entrenan a fin de aumentar su rendimiento a
largo plazo.
Enfermedades inducidas por el estrés. Existe un acuerdo amplio en cuanto a
la incidencia del estrés como un factor que contribuye al dolor
de cabeza, migrañas, dolor de espalda y cervicalgia, úlcera y trastornos
digestivos, alergias incluyendo el asma, llegando hasta los problemas
cardíacos, como arritmia cardíaca, taquicardia e infarto. Es común
que la concentración disminuya, que la memoria se vea perturbada,
o que aparezca bruxismo durante el sueño. Asimismo, el deseo sexual
suele verse reducido, como consecuencia del cansancio crónico. También
el estrés puede verse reflejado en la caída del cabello y enfermedades
de la piel.
El estrés en el área
laboral y organizacional es hoy uno de los factores más alarmantes. «Amar y trabajar»,
como lo manifestara Freud, es lo que ayuda a la salud del ser humano,
y el trabajo puede ser una de las mejores formas de desempeñar un
rol como individuo y preservar el sentido de la identidad, autoestima,
y bienestar psicológico. "No vivo para trabajar, trabajo para
vivir": Esta frase, aunque suena bien, en el fondo cuesta creerla.
El trabajo pone en hora el despertador, condiciona la posibilidad
de ver a familiares y amigos, o de dedicarse a alguna forma de recreación.
Desde que en el siglo XIX se universalizó el trabajo, dure lo que
dure la jornada laboral, cada vez aumenta más la sensación de falta
de tiempo para uno mismo.
La necesidad de cambio, desarrollo e innovación, la adaptación a
nuevas circunstancias, la incorporación de nuevas tecnologías, etc.,
constituyen las principales demandas a las que las organizaciones
deben hacer frente en la actualidad, con el fin de que puedan mantener
su supervivencia y competitividad, aspectos incrementados por el
proceso de globalización. Junto con estos cambios, se ha incrementado
el número de adictos al trabajo o trabajólicos. Generalmente se
trata de un hombre (afecta menos a las mujeres) en torno a la treintena,
que al ingresar al mercado laboral, carece de una vida privada intensa.
Tiene pocos amigos, pocos hobbies y mucha ambición que conduce a
una dependencia del quehacer laboral. Estas
son las personas más vulnerables a padecer las consecuencias del
mal estrés. Las nuevas tecnologías, integradas fundamentalmente
por la microelectrónica, la informática, la automatización y las
telecomunicaciones, ejercen un potente impacto en los grupos de
trabajo.
Los cambios de este fin de siglo y de milenio se están produciendo
a gran velocidad, y no todos los integrantes de la sociedad tienen
la misma capacidad para adaptarse a los cambios. Nos encontramos,
la mayoría de las veces, ante
personas que más allá de estar adaptadas, están sobreadaptadas,
es decir que pagan el costo de un mayor rendimiento con riesgos
considerables para su salud psicofísica.
El estrés no es una condena. El
diagnóstico es el primer paso para iniciar un tratamiento que permita
contrarrestar los efectos del agotamiento y las tensiones.
| PERSPECTIVA COGNITIVO - INTEGRATIVA |
Platón resaltó lo siguiente: "Así como no
deberíamos tratar de curar los ojos sin la cabeza, o la cabeza sin
el cuerpo, tampoco deberíamos tratar de curar el cuerpo sin el alma
.... ya que las partes nunca estarán bien si la totalidad no está
bien".
Desde el punto de vista cognitivo-integrativo,
conceptualizamos nuestra organización vital, unitaria y psicofísica
como un continuo con acentuaciones diferentes. En un polo del continuo estarán los procesos
somatopsíquicos, en el que los elementos somáticos y biológicos
tendrán preponderancia, y en el otro polo del continuo predominarán
los procesos psicosomáticos, en los cuales la significación y el
sentido serán los predominantes. Asumir esta perspectiva de análisis
tiene la ventaja de respetar la unidad psicofísica y sus complejidades.
En
el Modelo Cognitivo-Integrativo, el sentido de totalidad es fundamental,
pero lo es también el análisis de las partes. Con relación a los
trastornos derivados del estrés, emergen preguntas significativas
para una aproximación etiológica, ya que no sería apropiado llegar
a la conclusión de que «todo causa todo» y que no tiene sentido
investigar las causas.
| EL MODELO DE LA DIATESIS Y EL ESTRES |
Para comprender y comprender los trastornos derivados del estrés
necesitamos considerar la presencia de variables psicológicas, fisiológicas
y genéticas. Para incluir los aspectos psicosociales proponemos
el modelo de la diátesis y el estrés (Levi, 1974, en Gatchel y Blanchard,
1994), el cual engloba los modos en los cuales los elementos psicosociales,
ambientales-ecológicos, genéticos y fisiológicos deben ser tomados
en cuenta en la descripción de los distintos cuadros.
El modelo de la diátesis y el estrés propone los siguientes factores:
Predisposición fisiológica a la enfermedad (debilidad genética o
desequilibrio bioquímico);
Estímulos psicosociales (el estrés y cómo la persona responde y lo
afronta);
Condiciones ambientales (exposición a situaciones activantes, tanto
externas como provenientes de las propias percepciones).
Desde nuestra propuesta, el sistema unitario es desglosable, algunas
influencias estarán más acentuadas que otras y la tarea consiste
en ayudar al paciente a descubrir y precisar dichas influencias.
Se trataría entonces de delimitar en qué medida el desajuste -por
ejemplo, la hipertensión arterial- obedece a influencias del ambiente
externo, en qué medida deriva de influencias somatopsíquicas y en
qué medida psicosomáticas, entendiendo que su acción se produce
dentro de un sistema total e integrado.
Un diagnóstico integrativo
permitirá esclarecer dónde, cómo y cuándo intervenir, a fin de potenciar
la intervención terapéutica. No es lo mismo evaluar el problema
en cualquier parte, de cualquier forma o en cualquier momento. La
pregunta básica y relevante es ¿Cuáles
son las fuentes principales de estrés y de qué depende que el mismo
contribuya a generar desajustes en las distintas áreas?
El estrés es un estado
de desequilibrio entre las exigencias, sean éstas ambientales, biológicas o psicológicas,
y la capacidad de la persona para responder a dichas demandas. Es, pues, una respuesta de la unidad bio-psicosocial,
no es algo que ocurre en el ambiente o fuera de la unidad psicofísica.
Tradicionalmente, se pensó que cada persona podría reaccionar desde
un sistema fisiológico particular frente a diversas situaciones
de tensión. El aumento de la excitación emocional se acompañaría
de un aumento de la actividad del sistema nervioso autónomo, y uno
o más sistemas fisiológicos u órganos podrían verse afectados por
la activación (arousal) autónoma. Si bien no se podría predecir
qué sistema se activaría de acuerdo a la emoción predominante (por
ejemplo: ansiedad, rabia), se pensaba, de acuerdo a este modelo,
que había una reacción característica en cada persona, dependiendo
de qué sistema fisiológico fuera el más reactivo. Es decir, que
la manifestación somática podría traducirse en una lesión o una
molestia del tracto gastrointestinal (úlcera duodenal), o de la
piel (neurodermatosis), o de los bronquios (asma) o del sistema
cardio-vascular (hipertensión, taquicardia).
A pesar de que esta formulación puede parecer plausible, saltea algunos eslabones de la cadena.
Para poder identificar las variables intermediarias es necesario
examinar la naturaleza del estrés y la interacción de los sistemas
cognitivo, emocional y comportamental en respuesta al mismo.
En situaciones de estrés la sirena de alarma suena excesivamente,
ya sea con relación al peligro real existente o amenazante, ya sea
en relación con las energías disponibles en la persona. El desequilibrio puede derivar de un exceso de «alarma» o de un déficit
energético de quien la escucha. La
respuesta de estrés involucra una substancial participación fisiológica
y además un fuerte consumo energético. En comparación con una
emoción, en el estrés lo substancial es la respuesta fisiológica, en tanto
que en la emoción, lo principal es la experiencia
subjetiva, es decir, la vivencia.
Además el estrés produce un
impacto en el sistema inmunológico que puede golpear ciertos
órganos y que no es necesariamente parejo, o sea que no golpea por
igual a cada uno de ellos. El impacto tiende a ser específico para
cada persona, o sea que cada persona tiene su «perfil de estrés», una cierta predisposición.
De modo que la génesis de un desajuste psicofisiológico dependerá
de la intensidad del estrés y del perfil fisiológico que el mismo
adquiera en cada persona, golpeando preferentemente ciertos órganos,
y a ésto le agregamos cierta debilidad preferencial en ciertos órganos
(Opazo, 1989).
Veamos
ahora los distintos estímulos causales, no únicos, del estrés:
Estímulos ambientales: Pueden generar tensión por vías bastante «mecánicas»,
como en el caso de la contaminación acústica, de los estímulos sorpresivos,
de aquéllos muy reiterativos o intensos, del hacinamiento, etc.
El estrés se intensifica cuando no hay escapatoria, es decir mientras
que la persona se mantenga en ese ambiente.
Causas biológicas: Según Eysenck (1967), las personas con un alto nivel de
neuroticismo tienen una facilitación biológica
para la respuesta de estrés, o sea un bajo umbral de tolerancia
y fácilmente responden con estrés. Se trata de una magnificación
biológica, especialmente ante el impacto de los estímulos negativos.
En la relación biología-estrés, no podemos dejar de referirnos al
concepto de alexitimia (Sifneos, 1973), que se refiere
a personas que no tienen palabras para describir lo que les ocurre
a nivel emocional. Ahondando en el tema, la experiencia clínica
nos muestra que más que no encuentren las palabras, son personas
que no tienen la experiencia subjetiva de la emoción, no tienen
la vivencia. Lo relevante es que la alexitimia se relaciona con
frecuencia con desajustes psicofisiológicos. La persona vive su
tensión por un canal eminentemente fisiológico y frecuentemente
sin conciencia de lo que le está sucediendo. Tal conocimiento aparece
tardíamente, cuando las señales de daño fisiológico no pueden dejar
de ser percibidas.
Área cognitiva: Muchas personas construyen
situaciones de estrés a partir, por ejemplo, de situaciones ambientales
bastante inocuas para la mayoría de la gente. Surgen expectativas
equivocadas, exigencias excesivas (similar a las del superyo del
psicoanálisis), atribuciones erróneas en cuanto a la significación
de los eventos de la vida diaria, auto-exigencias constantes, etc.,
las que pueden producir una magnificación o exageración cognitiva.
Este círculo vicioso desemboca en un fuerte estrés. Las personas
proclives al estrés a menudo realizan juicios globales, absolutos,
extremos, orientados en una sola dirección. Un rasgo saliente es
la pérdida de control volitivo sobre el proceso de pensamiento,
y aún más, de funciones cognitivas tales como la objetividad y la
prueba de realidad (falla en el proceso secundario). Podemos observar que nuestros pacientes desarrollan reacciones de estrés
aún cuando no existan condicionamientos externos, el origen del
mismo es interno y deviene de la alta demanda que estos individuos
ponen sobre sí mismos, junto con auto-críticas y reproches. La ansiedad
está centrada en una alta expectativa de rendimiento.
Causas afectivas: Las emociones intensas
y mal canalizadas o no expresadas contribuyen a la acumulación de
estrés, especialmente en el caso de la angustia y la rabia o bronca
muy intensas y no expresadas. Lawlis y Achterberg (1980) realizaron
un estudio con criminales, los que frecuentemente fumaban mucho
y abusaban de sus cuerpos de distintas maneras. A pesar de ello,
tenían un bajo índice de cáncer, en comparación con una muestra
de no criminales. Pensaron que al expresar hacia afuera sus impulsos
agresivos, se deshacían del estrés que los no criminales sí asumían.
Repertorio conductual: Las conductas también
pueden influir como causa de estrés, ya que las personas con escasas
habilidades sociales suelen sufrir mucha tensión si están expuestas
a interacciones sociales frecuentes. También aquellos individuos
con tendencia a la evitación padecen altos niveles de ansiedad al
percibir que los problemas se acumulan y que no los pueden afrontar.
Desde la perspectiva del sistema familiar, la sobreprotección puede
contribuir a generar de-sajustes, así como la ausencia de reglas
claras o un control estricto sobre la expresión emocional. Son familias
en las que se promueve un estilo espartano en el manejo emocional:
las emociones son para «tragárselas» y no para exhibirlas.
La terapia se verá beneficiada
sustancialmente si evaluamos la influencia causal de cada subsistema,
o sea que debemos realizar una evaluación precisa del rol de cada
grupo causal.
Lo importante para rescatar
es que el rol de la biología, de las cogniciones, del ambiente,
etc., es diferente y específico en cada caso.
| Referencias Bibliograficas: adaptación del articulo: El
estrés y la calidad de vida – Autora: Lic. Silvia Franchi. Publicado en: Revista de Psiquiatría Dinámica y Psicología Clínica - Órgano
de difusión de la Asociación Argentina de Psiquiatras (AAP). |
por
la Dra. Andrea R. Sala
drasala@ciudad.com.ar
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